Dermochelys coriacea: la biologia de la tortuga marina mas grande del mundo
La tortuga laud (Dermochelys coriacea) es el reptil de mayor tamano del mundo despues del cocodrilo marino Crocodylus porosus (el cocodrilo de los manglares del sudeste asiatico, hasta 6 metros y 1,000 kg): los adultos de Dermochelys alcanzan entre 300 y 900 kg de peso, con el record de 916 kg (hembra varada en Gales en 1988). La longevidad de la tortuga laud: los estudios de marcado-recaptura de individuos de Dermochelys coriacea en las playas de anidacion del Atlantico occidental (Trinidad, Surinam, Guyana Francesa, Costa Rica y Yucatan) estiman una longevidad de 30-50 anos para las hembras adultas reproductoras (las que regresan a las playas de anidacion, que son las playas donde nacieron, para poner sus nidos durante toda su vida adulta). La homeotermia del metabolismo de la tortuga laud: Dermochelys coriacea es el unico reptil del mundo con un mecanismo documentado de termorregulacion fisiologica activa (la capacidad de mantener la temperatura corporal por encima de la temperatura del agua marina circundante): la contracorriente de calor de los vasos sanguineos de las aletas de la tortuga laud (los vasos arteriales que llevan sangre caliente del centro del cuerpo hacia las aletas estan rodeados de vasos venosos que llevan sangre fria de las aletas al corazon, permitiendo la transferencia de calor de la arteria a la vena antes de que la sangre fria llegue al nucleo del cuerpo) le permite a la tortuga laud nadar en aguas de 0-5 grados Celsius (las aguas del Atlantico subpolar, hasta las costas de Noruega y el norte de Terranova donde el Dermochelys busca sus presas de medusas en verano) sin sufrir hipotermia, una capacidad unica entre los reptiles. El radio de alimentacion del Dermochelys: las hembras de Dermochelys coriacea que aninan en las playas de Yucatan se alimentan en aguas del Atlantico norte (hasta el Gran Banco de Terranova, la costa de Noruega y las aguas subpolares del Atlantico) durante los meses fuera de la temporada de anidacion, recorriendo entre 5,000 y 15,000 km de ida y vuelta entre las areas de alimentacion y las playas de anidacion en el Golfo de Mexico.
La temporada de anidacion de la tortuga laud en la playa de Sisal: mayo a agosto
La playa de Sisal (la playa de arena blanca del litoral norte de Yucatan, entre el Puerto de Sisal y las playas de La Puntilla al occidente, con una longitud de playa de anidacion de tortuga de aproximadamente 8 km) es uno de los sitios de anidacion de tortuga laud del litoral norte de Yucatan documentados por el programa de monitoreo de tortugas marinas de la DGVS (Direccion General de Vida Silvestre de la SEMARNAT) y por los grupos de voluntarios del PRONATURA Peninsula de Yucatan (la ONG de conservacion mas activa en el monitoreo de tortugas marinas en el litoral de Yucatan). La temporada de anidacion de Dermochelys coriacea en la playa de Sisal: las hembras de tortuga laud llegan a la playa de Sisal entre mayo y agosto (la temporada de maximo de temperatura del agua del Golfo de Mexico en el litoral de Yucatan: la temperatura del agua en la playa de Sisal sube de 26 grados en mayo a 31 grados en agosto) para poner sus nidos de 60-120 huevos (la nidada de la tortuga laud es la de mayor numero de huevos de todas las tortugas marinas, aunque los huevos de la laud tienen un diametro de 5-6 cm, menor que los de la tortuga verde que pone nidadas de 100-130 huevos de 4.5-5 cm de diametro). La frecuencia de anidacion de Dermochelys en Yucatan: las hembras de laud aninan cada 2-3 anos (el intervalo interanual de reproduccion, el tiempo que le toma a la hembra acumular las reservas de grasa y proteina necesarias para producir entre 3 y 10 nidadas consecutivas por temporada de anidacion: una hembra de Dermochelys en temporada de anidacion pone entre 3 y 10 nidos en la misma playa, con intervalos de 9-10 dias entre nidadas consecutivas). El periodo de incubacion de los huevos de la laud: los huevos de Dermochelys coriacea incuban entre 60 y 70 dias en la arena de la playa (la temperatura de la arena durante la incubacion determina el sexo de las crias: a temperaturas de incubacion por encima de 29.5 grados Celsius nacen predominantemente hembras; por debajo de 29.5 grados, predominantemente machos). El aumento de temperatura de la arena de las playas de Yucatan por el cambio climatico amenaza la proporcion sexual de las crias de laud.
El programa de avistamiento nocturno de tortuga laud en Sisal: como participar de forma responsable
El avistamiento de la tortuga laud en la playa de Sisal en temporada de anidacion (mayo-agosto) es una de las experiencias de ecoturismo mas intensas del litoral de Yucatan: observar a una hembra de Dermochelys coriacea de 200-400 kg excavando su nido en la arena de la playa de Sisal, poniendo sus 80-100 huevos y regresando al mar en la oscuridad total de la madrugada (las hembras de laud aninan entre las 22:00 y las 4:00 am para evitar el calor del dia y los depredadores diurnos) es una experiencia que no requiere equipo especializado y que el visitante puede presenciar a 5-10 metros de distancia sin alterar el comportamiento de la hembra si sigue las normas de avistamiento responsable. Las normas de avistamiento responsable de tortugas marinas en la playa de Sisal: 1) NO usar flash ni luz blanca directa sobre la tortuga (la luz blanca altera el comportamiento de la hembra, pudiendo hacer que regrese al mar antes de terminar de poner el nido o que abandone el nido sin cubrirlo). 2) NO acercarse a menos de 5 metros de la hembra durante la excavacion y la puesta de huevos (la hembra esta en un estado de trance durante la puesta: los estimulos externos de luz o contacto fisico durante la puesta interrumpen el comportamiento de oviposicion). 3) SI se puede acercar a 2-3 metros de la hembra durante la fase de cubrimiento del nido (cuando la hembra usa las aletas posteriores para cubrir el nido de arena, la hembra ya no interrumpe el comportamiento por estimulos externos). 4) NO pisar ni marcar el area de la playa donde se sospecha que hay nidos. 5) Llevar unicamente luz roja de baja intensidad (las tortugas marinas tienen menor sensibilidad a la longitud de onda del rojo que al azul-verde, por lo que la luz roja altera menos el comportamiento que la luz blanca o azul). Para coordinar el avistamiento con guia de Sisal Expeditions: Tel +52 1 999 225 8441.
La amenaza a la tortuga laud en el Golfo de Mexico: pesca incidental y cambio climatico
La poblacion de Dermochelys coriacea del Atlantico occidental (la subpoblacion que aniña en el Caribe, el Golfo de Mexico, Colombia, Venezuela, Trinidad, Surinam, Guyana Francesa y el norte de Brasil) es la subpoblacion de mayor riesgo de extincion de las 3 subpoblaciones de laud del mundo (Atlantico occidental, Atlantico oriental e Indo-Pacifico): los censos de nidos en las playas del Atlantico occidental muestran una tendencia de disminucion de entre el 60% y el 80% en el numero de hembras anidadoras entre 1980 y 2010 (de 115,000 hembras en 1980 a 25,000-35,000 hembras en 2010, segun los datos del Atlantic Leatherback Trust). La pesca incidental en las palangres de atun y en las redes de arrastre del Golfo de Mexico y el Caribe es la amenaza documentada de mayor impacto sobre la subpoblacion del Atlantico occidental: se estima que entre 1,500 y 3,000 tortugas laud mueren anualmente por captura incidental en palangres de atun del Atlantico (el TED o dispositivo excluidor de tortugas instalado en las redes de arrastre camaroneras de Mexico desde 1993 ha reducido la mortalidad incidental en arrastre, pero los palangres de atun de altura no tienen TED). La inundacion de los nidos de tortuga laud en las playas de Yucatan por el aumento del nivel del mar: el aumento de 3.5-4.5 mm/ano del nivel del mar del Golfo de Mexico documentado por el mareografo de Progreso (Yucatan) amenaza con reducir la franja de playa seca disponible para la anidacion de las tortugas laud en las playas de Yucatan, incluyendo Sisal, donde la playa de anidacion tiene entre 5 y 15 metros de ancho en la zona de mareas normales. Sisal Expeditions colabora con los programas de monitoreo de PRONATURA Yucatan. Tel: +52 1 999 225 8441.
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Cuando anida la tortuga laud en Sisal Yucatan?
La temporada de anidacion de Dermochelys coriacea en la playa de Sisal es de mayo a agosto (coincide con el maximo de temperatura del agua del Golfo de Mexico: 26 grados en mayo a 31 grados en agosto). Las hembras aninan entre las 22:00 y las 4:00 am para evitar el calor y los depredadores diurnos. Ponen 3-10 nidos por temporada con intervalos de 9-10 dias entre nidadas (60-120 huevos por nido). Incubacion: 60-70 dias. Sisal Expeditions coordina avistamientos nocturnos responsables. Tel: +52 1 999 225 8441.
Cuanto pesa una tortuga laud?
Dermochelys coriacea es el reptil mas pesado del mundo despues del cocodrilo marino: entre 300 y 900 kg de peso, con record de 916 kg (hembra varada en Gales en 1988). Longitud de caparazon: 1.4 a 2.1 m. A diferencia de las otras 6 especies de tortugas marinas (carey, caguama, verde, golfina, bastarda, plana), la laud NO tiene caparazon oseo rigido sino piel de cuero gruesa (5-7 cm) sobre tejido adiposo y fibroso. Es el unico reptil que puede mantener temperatura corporal superior al agua circundante (homeotermia metabolica activa por contracorriente de calor en las aletas).
Como ver tortugas laud en Sisal de forma responsable?
Normas: NO flash ni luz blanca (altera el comportamiento de la hembra durante la puesta). NO acercarse a menos de 5 m durante excavacion y puesta. SI acercarse a 2-3 m durante el cubrimiento del nido (la hembra no se interrumpe). NO pisar zonas de posibles nidos. Llevar solo luz roja de baja intensidad (las tortugas son menos sensibles al rojo que al azul-verde). Para coordinar con guia de Sisal Expeditions: Tel +52 1 999 225 8441. PRONATURA Peninsula de Yucatan gestiona el programa de monitoreo.
Esta en peligro la tortuga laud?
Si: la subpoblacion del Atlantico occidental paso de 115,000 hembras anidadoras en 1980 a 25,000-35,000 en 2010 (reduccion de 60-80%). Amenazas: pesca incidental en palangres de atun de altura (1,500-3,000 tortugas/ano en el Atlantico); aumento del nivel del mar del Golfo de Mexico (3.5-4.5 mm/ano en el mareografo de Progreso) que reduce la franja de playa seca disponible para nidacion. El TED (dispositivo excluidor) redujo mortalidad en arrastre camaronero desde 1993, pero los palangres de atun no lo tienen.