Como identificar la tortuga carey: el pico y el caparazon
La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) es la mas facil de identificar de las 3 tortugas marinas del litoral de Yucatan (carey, blanca y laud) por dos caracteres inconfundibles: El pico en forma de halcon (hawksbill): la mandibula de la tortuga carey es estrecha, puntiaguda y ligeramente curvada hacia abajo, como el pico de un halcon peregrino. Esta morfologia es una adaptacion exclusiva para extraer esponjas de las grietas de los arrecifes de coral y roca. La tortuga blanca (Chelonia mydas) tiene el pico plano y ancho (adaptado para pastorear algas). La tortuga laud (Dermochelys coriacea) tiene el pico corto con una muesca para sujetar medusas. El caparazon de la carey: el caparazon (concha) de la tortuga carey tiene un patron de escamas superpuestas que le da una textura rugosa y un perfil ligeramente aserrado en el borde trasero (diferente al caparazon liso y oval de la tortuga blanca). El color del caparazon: marron-ambar con manchas oscuras irregulares y destellos dorados en el borde de las escamas (el patron de escamas de la tortuga carey fue la fuente del material conocido como "carey" o "tortoiseshell" en aleman, ampliamente usado en peines, lentes y ornamentos hasta que la carey fue protegida en 1973 por la CITES). El tamano de la carey adulta en Sisal: 60-90 cm de longitud del caparazon, 40-80 kg. Mucho menor que la tortuga blanca (80-110 cm, 100-180 kg) y radicalmente menor que la laud (1.5-2 metros, 300-900 kg).
La dieta de esponjas: la especialidad de la carey
La tortuga carey es el unico predador vertebrado grande especializado en el consumo de esponjas marinas del Atlantico y el Caribe. Las esponjas son el alimento dominante de la carey en los arrecifes de coral y roca: representan hasta el 95% de la dieta de las careys adultas en los arrecifes del Caribe. Esto es notable por dos razones: Las esponjas son toxicas para casi todos los animales: las esponjas marinas contienen una bateria de compuestos quimicos defensivos (espiculitas de silice, bioalcaloides, siphonodictilos) que son letales para la mayoria de los peces y muy daños para los humanos. La tortuga carey tiene un higado y un tracto digestivo que neutraliza estos toxicos de forma unica. La tortuga carey que come esponjas toxicas puede volverse toxica para los humanos: en algunas regiones del Indo-Pacifico donde la carey come esponjas con biotoxinas especificas (siphonodictilos), la carne de la carey se vuelve altamente toxica para los humanos (toxicidad conocida como "chelonitoxismo"). Por esto la carne de carey NUNCA debe consumirse. Las esponjas marinas que consume la carey en el arrecife de Sisal: las esponjas del arrecife de roca del banco de arena frente a Sisal incluyen esponjas de las familias Xestospongiidae, Aplysinellidae y Petrosiidae (las mismas que en los arrecifes del Caribe). El rol ecologico de la carey en el arrecife: sin la carey, las esponjas en los arrecifes del Caribe se sobrepoblarian y sofocarian a los corales (ya comprobado en los arrecifes del Caribe donde la carey desaparecio).
Donde ver la tortuga carey en el snorkel de Sisal
La tortuga carey es menos comun que la tortuga blanca en el litoral de Sisal (la tortuga blanca pasta en las praderas de pastos marinos que son mas extensas y faciles de encontrar; la carey necesita los arrecifes de roca con esponjas). Los avistamientos de carey en el tour de snorkel de Sisal Expeditions ocurren en el arrecife de roca al norte de la playa de Sisal, a 800-1,200 metros de la orilla y 3-8 metros de profundidad. La carey en el arrecife de roca de Sisal: se ve pastoreando esponjas de las grietas de roca, metiendo el pico puntudo entre las grietas para extraer porciones de esponja. A diferencia de la tortuga blanca (que baja a pastorear y luego sube a respirar), la carey puede permanecer mas tiempo bajo el agua entre respiraciones (hasta 4-5 minutos en buceo normal de alimentacion). La mejor hora para el avistamiento en Sisal: temprano en la manana (7-10 AM), cuando la tortuga carey esta activa en la fase de alimentacion del arrecife. La carey en el snorkel de Sisal vs. la carey en los cenotes de Yucatan: la carey no entra en cenotes (es una especie exclusivamente marina de arrecifes costeros). Solo se ve en el mar abierto. Tel: +52 1 999 225 8441.
La proteccion de la tortuga carey en Mexico y Yucatan
La tortuga carey (Eretmochelys imbricata) esta clasificada como "en peligro critico de extincion" (CR) por la IUCN (la categoria mas alta antes de la extincion en la naturaleza). Es la segunda tortuga marina mas amenazada del mundo despues de la tortuga laud. En Mexico: la tortuga carey esta protegida por la NOM-059-SEMARNAT-2010 como especie en peligro de extincion (P). Esta prohibido capturarla, comercializar sus huevos, su carne o su caparazon. El caparazon de carey ("tortoiseshell") fue el material mas codiciado del comercio de lujo del siglo XVII-XX. Mexico fue uno de los mayores exportadores de caparazon de carey hasta 1990 cuando el comercio fue prohibido (CITES Apendice I). Las playas de anidacion de la tortuga carey en Yucatan: la tortuga carey anida en playas rocosas del norte de la Peninsula, con las principales colonias de anidacion en la Reserva de la Biosfera de Celestun y en las islas del banco de Campeche. El programa de proteccion de tortugas en Sisal: el campamento de proteccion de tortugas de CONANP en Sisal protege los nidos de tortuga blanca (la mas numerosa en la playa de Sisal) y los nidos ocasionales de tortuga carey que se registran en el sector de playa al este de Sisal (hacia El Palmar). Tel: +52 1 999 225 8441.
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Como se distingue la tortuga carey de la tortuga blanca?
Por el pico: la carey tiene pico estrecho y puntiagudo en forma de halcon (para extraer esponjas de grietas). La blanca tiene pico plano y ancho (para pastorear algas). Por el caparazon: la carey tiene escamas superpuestas con borde aserrado y patron ambar-dorado. La blanca tiene caparazon liso y oval. La carey es mas pequeña (60-90 cm, 40-80 kg) que la blanca (80-110 cm, 100-180 kg).
Por que la tortuga carey come esponjas?
Es la unica tortuga especializada en esponjas (95% de su dieta). Las esponjas son toxicas para casi todos los animales, pero la carey tiene un metabolismo que neutraliza esos toxicos. Sin la carey, las esponjas sofocarian los corales. En Sisal se alimenta de las esponjas del arrecife de roca (3-8m de profundidad). Por esto la carne de carey NUNCA debe consumirse (puede volverse toxica).
Se puede ver la tortuga carey en el tour de snorkel de Sisal?
Si, en el arrecife de roca al norte de la playa de Sisal (800-1,200m de la orilla, 3-8m de profundidad). Es menos comun que la tortuga blanca pero se avista en el recorrido de snorkel. La mejor hora: 7-10 AM. La carey se ve metiendo el pico puntudo en las grietas de roca para extraer esponjas. Tel: +52 1 999 225 8441.
La tortuga carey esta en peligro de extincion?
Si, es "en peligro critico" (CR) segun la IUCN: la segunda mas amenazada del mundo despues de la laud. En Mexico esta protegida como especie en peligro (P) por NOM-059-SEMARNAT-2010. Esta prohibido capturarla o comercializar su caparazon (el "carey" o "tortoiseshell" de lujo). Las playas de anidacion en Yucatan: Reserva de Celestun e islas del banco de Campeche.