El pez loro: anatomia, colores y el pico de loro que come coral
El nombre "pez loro" (parrotfish en ingles, del portugues peixe papagaio) proviene del pico duro en forma de pico de loro (parrot beak) que forman los dientes fusionados del Scaridae: los dientes del pez loro (incisivos de la mandibula superior e inferior fusionados en una estructura continua de dentina endurecida, de color azul-verde-blanco iridiscente en las especies adultas de mayor tamano) son tan duros que producen un sonido audible de crujido al morder el sustrato de coral. Los dientes fusionados del pez loro (el "pico") sirven para dos funciones: raspar el algas que crecen sobre el sustrato de coral (la funcion primaria, la que limpia el arrecife de algas que compiten con el coral) y partir y triturar el sustrato calcáreo de coral muerto para llegar a las algas endoliticas que crecen dentro del carbonato de calcio (la funcion de bioerosion, la que produce la arena). La estructura de colores del pez loro: la familia Scaridae es la familia de peces mas policromica del arrecife de coral. Los machos adultos (la fase terminal de la especie) tienen los colores mas intensos (azul turquesa, verde, naranja, morado, amarillo, en patrones de mosaico en las escamas). Las hembras y los machos jovenes (la fase inicial de la especie) tienen colores pardos, cafes, con franjas blancas o rojizas, mucho menos llamativos que los machos adultos. La diferencia de tamano: los machos adultos de las especies mayores del Golfo (Scarus guacamaia, el pez loro arcoiris, la especie de mayor tamano del Atlantico occidental, hasta 1.2 metros de longitud total y 20 kg de peso) son hasta 4 veces mayores que las hembras de la misma especie. La mucosa nocturna del pez loro: muchas especies de pez loro se envuelven en una bolsa de mucosa (secretada por glandulas de la boca) al dormir de noche, que los protege de los parasitos y posiblemente enmascara su olor ante los depredadores nocturnos (morena, tiburon nodriza).
La produccion de arena de playa: cuanto produce el pez loro
La bioerosion del coral por los peces loro (la trituración del sustrato calcáreo para llegar a las algas endoliticas) produce el subproducto mas visible del pez loro: la arena de carbonato de calcio biogena que excreta en nubes blancas por el ano cada vez que digiere el sustrato. La cantidad de arena producida por un pez loro adulto: los estudios de bioerosion del Caribe documentan que un pez loro de la especie Sparisoma viride (pez loro panal, una de las especies mas comunes del Caribe y el Golfo de Mexico) produce entre 90 y 110 kg de arena de carbonato de calcio por individuo por ano. El pez loro arcoiris (Scarus guacamaia), la especie mas grande del Atlantico occidental, puede producir hasta 200 kg de arena por individuo por ano. La escala de produccion de arena en el arrecife: en un arrecife de coral caribeno sano con alta densidad de peces loro, la produccion total de arena de bioerosion puede superar las 8 toneladas de arena por hectarea de arrecife por ano. La arena blanca de carbonato de calcio de las playas del Caribe (Cancun, Tulum, Cozumel) y del Golfo (la Arena de Sisal, la costa norte de Yucatan) tiene entre el 40% y el 80% de su composicion en arena de bioerosion de peces loro y otros bioerosionadores. Sin peces loro, el arrecife se llena de algas que suprimen la reproduccion del coral, y las playas pierden el aporte de arena de bioerosion. La proteccion legal del pez loro en el Golfo de Mexico: en Mexico, el Scarus guacamaia (pez loro arcoiris) esta catalogado en la NOM-059 como especie sujeta a proteccion especial (categoria Pr), con captura prohibida en la zona nucleo de las Areas Naturales Protegidas del Golfo de Mexico y el Caribe.
El pez loro en el litoral de Sisal: fondos rocosos y praderas de Thalassia
El litoral de Sisal y la costa norte de Yucatan entre Sisal y Progreso tiene 3 habitats donde se documentan peces loro: los fondos rocosos de calizas y corales en las zonas de 2-8 metros de profundidad (los parches de coral de la costa de Sisal, el habitat primario del pez loro en el litoral yucateco), las praderas de pastos marinos Thalassia testudinum (la pradera de hierba marina del fondo del Golfo entre Sisal y las 6 millas, donde el pez loro ramonea la pradera en busca de algas epifitas que crecen sobre las hojas de Thalassia) y los arrecifes artificiales (los rompeolas y estructuras de concreto de los puertos de Sisal y Progreso, donde el pez loro coloniza el sustrato de concreto cubierto de algas). Las especies de pez loro documentadas en el litoral de Yucatan: Sparisoma viride (pez loro panal, la especie mas comun del Caribe y el Golfo, de 20-40 cm en el litoral yucateco), Sparisoma aurofrenatum (pez loro narizón, de 15-35 cm), Nicholsina usta (pez loro esmeralda, de 10-25 cm, la especie de menor tamano del litoral yucateco) y (en las zonas de arrecife mas desarrolladas) Scarus iseri (pez loro bandeado, de 25-45 cm). La mejor hora de observacion del pez loro en los fondos de Sisal: el pez loro es activo de dia (es diurno, reposa de noche en la mucosa). La maxima actividad de raspado del sustrato se observa en las horas de mayor luminosidad (9 AM-2 PM), cuando la luz solar permite al pez loro ver las algas en el fondo con mayor claridad. En el tour de snorkel de Sisal, el rasguño del pez loro sobre el sustrato calcareo es audible bajo el agua desde 2-3 metros de distancia.
La amenaza al pez loro: sobrepesca, blanqueamiento de coral y el colapso del arrecife
El pez loro (Scaridae) esta entre los peces arrecifales mas vulnerables a la sobrepesca en el Caribe y el Golfo de Mexico, por tres razones: su tamano (los machos adultos de gran tamano son objetivos atractivos para la pesca artesanal y deportiva), su lentitud de movimiento (el pez loro nada a velocidad baja y es facil de capturar con arpón en aguas claras) y su importancia ecologica para el arrecife (la presion de sobrepesca sobre el pez loro tiene efectos ecologicos directos y rapidos sobre la salud del arrecife). El colapso del arrecife de coral del Caribe sin pez loro: los estudios de larga duracion en Jamaica (Peter Mumby, 2006), Belize y Bermuda muestran que la eliminacion del pez loro de un arrecife por sobrepesca desencadena en 3-8 anos la dominancia de algas macroscópicas (Dictyota, Lobophora, Halimeda) que impiden el reclutamiento de corales juveniles y produce el cambio de estado del arrecife de un sistema dominado por coral a un sistema dominado por algas (el "phase shift" de la ecologia del arrecife de coral, uno de los patrones de degradacion mas estudiados y mas dificiles de revertir). El blanqueamiento de coral en el Golfo de Mexico (la perdida del zooxantela por el aumento de temperatura del agua durante los episodios de El Nino y el cambio climatico) es mas letal para los arrecifes que ya tienen poblaciones de pez loro reducidas por sobrepesca, porque el coral blanqueado no puede recuperarse sin la limpieza de algas que el pez loro provee. La decision de no capturar pez loro: en el tour de snorkel de Sisal, jamas se captura ni molesta al pez loro. Observar el pez loro en el fondo de arrecife de Sisal es parte de conocer el ecosistema costero que hace posible la arena blanca de las playas de la Peninsula de Yucatan. Tel: +52 1 999 225 8441.
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Hay peces loro en Sisal Yucatan?
Si: Sparisoma viride (panal, 20-40 cm), Sparisoma aurofrenatum (narizón, 15-35 cm), Nicholsina usta (esmeralda, 10-25 cm) y Scarus iseri (bandeado, 25-45 cm). Habitats: fondos rocosos-coralinos de 2-8 m, praderas de Thalassia y rompeolas del puerto de Sisal. Mejor hora de observacion: 9 AM-2 PM (diurnos). En snorkel, el rasguido del pico sobre el sustrato es audible a 2-3 m. Tel: +52 1 999 225 8441.
Por que el pez loro produce arena de playa?
El pez loro tritura el sustrato calcareo de coral muerto con sus dientes fusionados (el "pico") para llegar a las algas endoliticas dentro del carbonato de calcio. Excreta arena de carbonato de calcio biogena: 90-110 kg/individuo/ano para Sparisoma viride; hasta 200 kg para Scarus guacamaia. Entre el 40% y el 80% de la arena blanca de las playas del Caribe y el Golfo es arena de bioerosion de peces loro. Sin ellos, las playas pierden el aporte de arena nueva.
Esta protegido el pez loro en Mexico?
El Scarus guacamaia (pez loro arcoiris, hasta 1.2 m y 20 kg, la especie mas grande del Atlantico occidental) esta en la NOM-059 como especie sujeta a proteccion especial (categoria Pr), con captura prohibida en zonas nucleo de Areas Naturales Protegidas del Golfo y el Caribe. La sobrepesca del pez loro desencadena en 3-8 anos la dominancia de algas que impide la recuperacion del coral ("phase shift"), el patron de degradacion del arrecife mas estudiado y mas dificil de revertir.
Que hace el pez loro al arrecife de coral?
Es el principal bioerosionador y limpiador del arrecife: raspa las algas que compiten con el coral y tritura el sustrato calcareo produciendo arena. En un arrecife sano, la bioerosion del pez loro produce mas de 8 toneladas de arena por hectarea por ano. De noche se envuelve en una bolsa de mucosa (secretada por la boca) que lo protege de parasitos y depredadores. El Scarus guacamaia es la especie mas grande del Atlantico occidental (hasta 1.2 m).