Las rayas del litoral de Sisal: tres especies distintas
El litoral de Sisal y el banco de arenas del norte de Yucatan tiene 3 tipos principales de rayas que se ven en el tour de snorkel de Sisal Expeditions: La raya aguila (Aetobatus narinari): la mas comun del arrecife de roca y el fondo arenoso de Sisal. Se identifica facilmente por el caparazon manchado en blanco sobre fondo negro azulado (como el plumaje de una aguila) y la cola muy larga con espinas venenosas (2-3 veces la longitud del disco). La raya aguila puede llegar a 2.5 metros de envergadura (de punta a punta de las aletas pectorales). Su habito mas fotografiado: enterrarse en la arena del fondo dejando solo los ojos y la aleta dorsal visibles (para emboscar cangrejos y moluscos). La raya manchada (Himantura uarnak): la raya del fondo arenoso y las praderas de pastos marinos, de color marron con manchas y ocelillos blancos. Mas plana y menos esbelta que la raya aguila. Puede medir hasta 2 metros de envergadura. Patrulla activamente las praderas de Thalassia testudinum (pastos marinos) en busca de camarones y poliquetos enterrados. La mantarraya del Atlantico (Mobula hypostoma): la especie mas pequena del grupo de las manta-rayas (80-120 cm de envergadura), que a diferencia de la raya aguila y la raya manchada nada en la columna de agua (no en el fondo). La Mobula hypostoma nada en grupos de 10-50 individuos en aguas abiertas del banco de arenas del norte de Yucatan. En los meses de agosto-octubre se ven desde la lancha grupos de Mobula hypostoma saltando fuera del agua (el comportamiento de salto en cadena de las mobulas es uno de los espectaculos marinos mas insolitos del Golfo de Mexico). La raya pintada (raya mariposa, Gymnura altavela): la raya romboidal de aguas someras (1-4 metros) del litoral de Sisal, reconocible por su cuerpo casi circular y la cola corta sin espinas. La mas pequena de las rayas de Sisal (40-80 cm de envergadura).
El comportamiento de las rayas: volar sin alas
Las rayas y las mantarrayas no tienen aletas pectorales separadas del cuerpo: sus aletas pectorales se fusionaron con el cuerpo durante la evolucion para formar el disco o alas. Las rayas "vuelan" en el agua usando exactamente el mismo movimiento que un pajaro usa para volar en el aire: la onda muscular que recorre el disco de adelante hacia atras genera empuje y sustentacion en el agua de la misma forma que las alas de un pajaro en el aire. La diferencia entre las rayas bentonicas (del fondo) y las rayas pelagicas (de aguas abiertas): Las rayas bentonicas (raya aguila, raya manchada, raya pintada): nadan cerca del fondo o en el fondo mismo, donde buscan su alimento (moluscos, crustaceos, poliquetos enterrados). Se "entierran" en la arena usando un movimiento de aleteo que lanza arena sobre el cuerpo hasta quedar completamente ocultas. Las rayas pelagicas (Mobula hypostoma, la manta Atlántico): nadan en la columna de agua alimentandose de plancton y krill que filtran con la boca abierta (como las ballenas jorobadas). El comportamiento de salto de las Mobula: las rayas Mobula pueden saltar completamente fuera del agua hasta 2-3 metros de altura. El salto en cadena de grupos de Mobula (donde un individuo salta y los demas lo siguen en segundos, hasta que toda la agrupacion ha saltado) se observa regularmente desde las lanchas del tour de Sisal Expeditions en agosto-octubre. El proposito del salto: aun debatido cientificamente (comunicacion social, parasitos, cortejo, redireccion de peces de escuela).
Donde ver rayas en el tour de snorkel de Sisal
El tour de snorkel en el arrecife de roca al norte de la playa de Sisal (800-1,200 metros de la orilla, 3-8 metros de profundidad) es el mejor punto del litoral de Sisal para los avistamientos de rayas del fondo. La raya aguila (Aetobatus narinari) en el arrecife de Sisal: se avista en el fondo arenoso entre las grietas de roca del arrecife, a menudo enterrada con solo los ojos y la aleta dorsal visibles. Los individuos residentes del arrecife de Sisal miden 1-2 metros de envergadura. La raya manchada (Himantura uarnak): en las praderas de Thalassia testudinum (pastos marinos) adyacentes al arrecife de roca, a 2-5 metros de profundidad. La Mobula hypostoma en la superficie: los grupos de Mobula se ven desde la lancha en la temporada agosto-octubre a 1-3 km de la costa, saltando en la superficie. El mejor horario para las rayas de fondo en Sisal: cualquier horario (las rayas bentonicas son activas todo el dia), pero el amanecer (6-9 AM) es cuando la raya aguila esta mas activa en el arrecife, buscando alimento antes de enterrarse para descansar. La espina de la raya aguila: la raya aguila tiene 2-3 espinas venenosas en la base de la cola (defensivas, no para cazar). El veneno de la raya aguila causa dolor intenso y edema, pero raramente es mortal para adultos sanos. La regla en el tour de snorkel de Sisal: no tocar y no pasar por encima de las rayas del fondo. Tel: +52 1 999 225 8441.
Las rayas y el ecosistema del banco de arenas de Sisal
Las rayas del litoral de Sisal son predadores clave del ecosistema bentónico del banco de arenas del norte de Yucatan. La raya aguila como controladora de moluscos: la raya aguila consume moluscos bivalvos (almejas, caracoles, ostiones) del fondo arenoso en cantidades muy altas (hasta 2 kg de moluscos por dia para un adulto de 20 kg). Sin la raya aguila, los bancos de almejas del banco de arenas de Sisal se sobrepoblarian y agotarian los nutrientes del sedimento. La raya manchada como cultivadora de pastos marinos: al excavar el sedimento de las praderas de Thalassia testudinum buscando poliquetos, la raya manchada remueve y oxigena el sedimento (efecto similar al de la lombriz de tierra en el suelo agricola) lo que favorece el crecimiento de los pastos marinos. Sin rayas de fondo, las praderas de pastos marinos del banco de arenas de Sisal deteriorarian el sedimento por anoxia. La conservacion de las rayas en Mexico: todas las species de rayas del Golfo de Mexico estan reguladas por la NOM-029-PESC-2006 (que regula la pesca de elasmobranquios). La pesca incidental de rayas en las redes de camaron ha sido el principal factor de reduccion de sus poblaciones en el Golfo de Mexico en las ultimas 3 decadas. Tel: +52 1 999 225 8441.
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Que rayas se pueden ver en el snorkel de Sisal?
Tres principales: (1) Raya aguila (Aetobatus narinari): manchada negro-blanco, enterrada en la arena del fondo, hasta 2.5m de envergadura. (2) Raya manchada (Himantura uarnak): marron con ocelillos blancos, en praderas de pastos marinos, hasta 2m. (3) Mobula hypostoma: grupos en aguas abiertas, salta fuera del agua en agosto-octubre. Tel: +52 1 999 225 8441.
Las rayas de Sisal son peligrosas?
La raya aguila tiene 2-3 espinas venenosas en la cola (defensivas). El veneno causa dolor intenso y edema pero raramente mortal para adultos. Regla: no tocar y no pasar por encima de las rayas del fondo. Las rayas no atacan proactivamente a los humanos; los incidentes ocurren cuando alguien las pisa sin verlas. En el tour de Sisal se observan desde la superficie sin contacto.
Cuando se ven las mantarrayas saltando en Sisal?
La Mobula hypostoma salta en grupos de 10-50 individuos desde la lancha en agosto-octubre (temporada de mayor actividad en el Golfo). El salto en cadena: un individuo salta y los demas lo siguen en segundos. Se ve a 1-3 km de la costa desde la lancha del tour. El proposito del salto es debatido: comunicacion social, parasitos, cortejo o redireccion de cardumenes.
Por que la raya aguila se entierra en la arena?
Para emboscar presas (cangrejos, moluscos, poliquetos) y descansar. Usa un movimiento de aleteo que lanza arena sobre el cuerpo hasta quedar oculta, dejando solo los ojos y la aleta dorsal visibles. El mejor horario para verla activa en Sisal: 6-9 AM en el arrecife de roca (antes de enterrarse para descansar). Tel: +52 1 999 225 8441.