La esponja barril: el gigante filtrador del arrecife del Golfo
El Xestospongia muta (esponja barril, giant barrel sponge) es el animal (no la planta: las esponjas son animales del phylum Porifera, los animales mas simples del reino animal, sin tejidos ni organos diferenciados) de mayor tamano del arrecife de coral del Caribe y el Golfo de Mexico. Las dimensiones de la esponja barril adulta: 1-1.8 metros de altura, 0.8-1.5 metros de diametro, atrio (la cavidad central en forma de baril donde sale el agua filtrada) de 50-90 cm de diametro. La edad de la esponja barril: el crecimiento del Xestospongia muta es extremadamente lento (menos de 2 cm por ano en los mejores casos). Las esponjas barril del arrecife del banco de Campeche-Yucatan con el mayor tamano (1.5-1.8 metros de altura) tienen entre 200 y 2,000 anos de edad (la incertidumbre en la estimacion de edad de las esponjas barril es alta por la dificultad de los metodos de datacion). El color de la esponja barril: variable, de gris-azulado a marron-rojizo, dependiendo de las cianobacterias simbiontes que viven en el tejido de la esponja (las cianobacterias son el componente que da el color a la esponja barril y el que contribuye a su nutricion por fotosintesis cuando la luz del sol penetra al tejido). La textura: la esponja barril tiene la consistencia de una esponja de bano dura (la esponja barril viva es firme, no blanda ni gelatinosa), formada por millones de fibras de espongina (la proteina estructural de las esponjas, la misma que las esponjas de bano naturales del Mediterraneo, Hippospongia communis, fueron cultivadas durante siglos por los griegos del Mar Egeo).
Como filtra el agua la esponja barril: el sistema de canales y coanocitos
El mecanismo de filtracion del Xestospongia muta es el mismo que el de todas las esponjas del phylum Porifera pero a una escala de caudal que ninguna otra esponja del Atlantico occidental iguala. El sistema de canales de la esponja barril: el agua entra por los poros de la pared exterior de la esponja (los ostios, millones de orificios de 0.1-0.5 mm de diametro distribuidos en toda la superficie exterior), pasa por un sistema de canales internos progresivamente mas anchos (de los canales entrantes o inhalantes hasta las camaras de los coanocitos), es filtrada por los coanocitos, y sale por el atrio central (el tubo abierto en la parte superior de la esponja). Los coanocitos: las celulas especializadas en la filtracion del agua de la esponja barril. Los coanocitos tienen un flagelo central (una extension movil que late como un latigo para crear la corriente de agua hacia dentro de la camara) rodeado por un collar de microvillosidades (las projecciones de proteina que actuan como filtro de malla fina para atrapar las bacterias, el fitoplancton, los virus y el material organico disuelto del agua). Un Xestospongia muta adulto tiene entre 100,000 y 500,000 millones de coanocitos (10^11 a 5x10^11, una cantidad comparable al numero de neuronas de 1,000-5,000 cerebros humanos). La eficiencia de filtracion: la esponja barril retiene el 90-99% de las bacterias y el 80-95% del fitoplancton que pasa por sus coanocitos. El volumen filtrado: 700-1,200 litros por hora en un Xestospongia muta adulto de 1.5 metros de altura (hasta 28,000 litros por dia). La esponja barril y la calidad del agua del arrecife: el Xestospongia muta es uno de los principales organismos responsables de la claridad del agua del arrecife del banco de Campeche-Yucatan: sin las esponjas filtradoras del arrecife, la concentracion de bacterias en el agua del arrecife aumentaria hasta niveles que inhibirian el crecimiento del coral.
Donde ver la esponja barril en el arrecife de Sisal
Los arrecifes de coral del banco de arenas al norte de Sisal (a 2-6 km de la costa, a 10-35 metros de profundidad) tienen colonias de esponja barril distribuidas en los fondos de arena entre las estructuras de coral. El avistamiento de la esponja barril en el snorkel de Sisal: el Xestospongia muta de mayor tamano del arrecife de Sisal se encuentra en las zonas de mayor profundidad (18-30 metros), fuera del alcance del snorkel de superficie. Las esponjas barril accesibles en snorkel libre (sin equipo de buceo) en el arrecife de Sisal son las juveniles y subadultas (50-90 cm de altura, 30-60 cm de diametro, de 30-100 anos de edad estimada), ubicadas en los fondos de coral de 5-10 metros de profundidad. En el tour de snorkel de Sisal Expeditions: las esponjas barril de menor tamano son visibles desde la superficie (la silueta oscura del barril en el fondo del arrecife, visible con mascara a 5-8 metros de profundidad con la visibilidad de 6-10 metros del Golfo en condiciones favorables). Los organismos que viven dentro de la esponja barril: el atrio del Xestospongia muta es el habitat de varios organismos de arrecife: el gambaro limpiador del arrecife (el Periclimenes yucatanicus, el gambaro de patas largas y cuerpo transparente con manchas naranjas y blancas que vive exclusivamente dentro de los atrios de las esponjas barril del Caribe), peces de arrecife pequenos (el pez goby Elacatinus, de 3-5 cm, que se refugia en las paredes del atrio), y estrellas fragiles (Ophiothrix angulata, la estrella de brazos finos que se sujeta a las paredes del atrio). Tel: +52 1 999 225 8441.
La esponja barril y la investigacion medica: los compuestos bioactivos del Xestospongia muta
El Xestospongia muta es una de las fuentes de compuestos quimicos bioactivos con mayor potencial farmacologico de los animales marinos del Caribe y el Golfo de Mexico. Los compuestos bioactivos de la esponja barril: las xestospongianas (las piperidinas halogenadas del tejido del Xestospongia muta que tienen actividad anti-HIV, antiparasitaria y anticancer in vitro en los ensayos de laboratorio), la xestospongiamida (el compuesto antiinflamatorio del tejido de la esponja barril estudiado como posible antiinflamatorio no esteroidal para el tratamiento de la artritis reumatoide), y las brominadas de la esponja barril (los compuestos bromados del tejido del Xestospongia muta que tienen actividad antibacteriana contra bacterias resistentes a antibioticos convencionales, incluyendo el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina). El problema del acceso a los compuestos de la esponja barril para la investigacion farmacologica: el Xestospongia muta no se puede cultivar en acuicultura de manera rentable (el crecimiento es extremadamente lento y la esponja muere facilmente fuera de su ambiente natural del arrecife). La alternativa es la sintesis quimica de los compuestos bioactivos de la esponja o la bioprospeccion regulada en los arrecifes con permisos del INAPESCA. La esponja barril y la NOM-059-SEMARNAT-2010: el Xestospongia muta no esta en la lista NOM-059 pero si esta protegido por la Ley General de Vida Silvestre (art. 55 y 56) que prohibe su colecta sin permiso de investigacion del INAPESCA. Tel: +52 1 999 225 8441.
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Que tan grande es la esponja barril?
El Xestospongia muta puede alcanzar 1.8 metros de altura y 1.5 metros de diametro, con un atrio (cavidad central) de 50-90 cm de diametro donde cabe una persona adulta de pie. El crecimiento es de menos de 2 cm por ano: las esponjas de 1.5-1.8 metros tienen entre 200 y 2,000 anos de edad estimada. Filtra 700-1,200 litros de agua por hora (hasta 28,000 litros por dia).
Se puede ver la esponja barril en el snorkel de Sisal?
Las esponjas juveniles y subadultas (50-90 cm, 30-100 anos de edad) se ven en los fondos de coral de 5-10 metros de profundidad. La silueta oscura del barril es visible desde la superficie con mascara a 5-8 metros con buena visibilidad. Las esponjas adultas grandes (18-30 metros de profundidad) requieren equipo de buceo. Tel: +52 1 999 225 8441.
La esponja barril es una planta o un animal?
Es un animal del phylum Porifera, los animales mas simples del reino animal (sin tejidos ni organos diferenciados). Filtra el agua haciendo pasar el agua marina por millones de coanocitos (celulas con flagelo + collar de microvillosidades que retienen el 90-99% de bacterias y el 80-95% de fitoplancton). Un adulto tiene 100,000-500,000 millones de coanocitos.
Que vive dentro de la esponja barril?
En el atrio (la cavidad central): el gambaro limpiador Periclimenes yucatanicus (cuerpo transparente con manchas naranjas y blancas, exclusivo de los atrios de esponjas barril del Caribe), el pez goby Elacatinus (3-5 cm, se refugia en las paredes del atrio), y la estrella fragil Ophiothrix angulata (brazos finos sujetos a las paredes). El tejido del Xestospongia muta tambien contiene cianobacterias simbiontes que realizan fotosintesis.