El Tursiops truncatus: anatomia, inteligencia y comportamiento social
El Tursiops truncatus (delfin nariz de botella o delfin mular) es el cetaceo odontoceto (delfin con dientes, en contraposicion a las ballenas mysticetas que filtran con barbas) de mayor distribucion en los mares tropicales y subtropicales del mundo: habita en todos los oceanos excepto las aguas polares, desde el litoral hasta aguas de 2,500 metros de profundidad. El Tursiops truncatus del Golfo de Mexico: la poblacion del Golfo de Mexico pertenece a la subespecie costera (la subpoblacion de bahias, estuarios, costas y aguas someras de menos de 30 metros de profundidad, de menor tamano corporal que la subpoblacion pelagica de altamar). El tamano de los adultos de la subpoblacion costera del Golfo: 2.0-2.8 metros de longitud total y 150-300 kg de peso. La coloracion del Tursiops: gris oscuro en el lomo (de gris pizarra a gris-azulado, mas oscuro en la region dorsal), gris mas claro en los flancos y blanco-rosado en el vientre. La melón (el organo de ecolocalización del delfin, la estructura bulbosa de grasa en la frente del delfin nariz de botella): el melon es el organo que enfoca el ultrasonido generado en la nariz del delfin (los "clicks" de ecolocalización de 20-150 kHz) y lo proyecta hacia adelante como un haz de sonar biologico. La inteligencia del Tursiops: el cociente de encefalización del Tursiops (la ratio de tamano del cerebro respecto al tamano corporal esperado para un mamifero de ese peso) es el segundo mas alto del reino animal despues del ser humano (ligeramente mayor que el del chimpance Pan troglodytes y el elefante africano Loxodonta africana). El Tursiops ha demostrado en estudios de laboratorio y en condiciones naturales: reconocimiento de si mismo en el espejo (uno de los indicadores de autoconsciencia en animales), uso de herramientas (la poblacion de la bahia de Shark Bay, Australia, usa esponjas de mar para protegerse la nariz al excavar el fondo en busca de peces), aprendizaje cultural (los comportamientos de caza de la poblacion de Shark Bay se transmiten de madres a crias por imitacion), y uso de nombres individuales (cada delfin tiene un silbido de firma unico que funciona como nombre y que los otros delfines del grupo usan para llamarlo).
El comportamiento del Tursiops en los esteros de Sisal: caza, juego y surf de proa
El Tursiops truncatus de la subpoblacion costera del Golfo de Mexico utiliza los canales de los esteros y las zonas de boca de laguna como areas de alimentacion activa, donde los cardumenes de peces (sardinillas Harengula jaguana, mojarras Eugerres plumieri, robalos juveniles) se concentran por las corrientes de marea. La tecnica de caza del Tursiops en los esteros de Sisal: la tecnica de caza cooperativa del delfin nariz de botella en las aguas someras del estero incluye el strand feeding (la caza en que el delfin persigue un cardumen hacia la orilla del canal y sale parcialmente del agua para capturar los peces que saltaron al barro, documentado en la Costa Este de Estados Unidos y en la costa de Yucatan), el circular herding (un grupo de 3-8 delfines rodea un cardumen en un circulo cada vez mas estrecho hasta concentrar los peces en el centro y luego nadan hacia el centro para comer, observable desde kayak en el canal del estero de Sisal), y la alimentacion en solitario de pesca individual de peces de fondo. El juego del Tursiops: los delfines nariz de botella del estero de Sisal son conocidos por acercarse voluntariamente a las pangas y los kayaks para hacer surf de proa (bowriding, el comportamiento en que los delfines se colocan justo delante de la proa de la embarcacion en movimiento y "surfean" la ola de proa durante periodos de 5-30 minutos). El surf de proa del Tursiops es un comportamiento voluntario: el delfin elige acercarse, puede abandonarlo en cualquier momento, y no requiere interaccion humana ni alimentacion. La temporada de mayor frecuencia de avistamiento de delfines en Sisal: los meses de septiembre a marzo (la temporada de mayor actividad de pesca artesanal en el litoral de Sisal, cuando los cardumenes de sardinillas y mojarras son mas abundantes en los canales del estero) concentran el mayor numero de avistamientos de grupos de Tursiops en la zona del canal de acceso al estero de Sisal. Mejor hora de avistamiento: amanecer (6-8 AM) y tarde (4-6 PM), durante los cambios de marea.
Como avistar delfines desde kayak en el estero de Sisal
La observacion de delfines Tursiops truncatus desde kayak en el estero y el canal de Sisal es parte del tour de naturaleza de Sisal Expeditions (el tour de kayak por los manglares y canales del estero de Sisal, con guia local). La distancia recomendada de observacion de delfines en kayak: la norma de observacion responsable de cetaceos de la SEMARNAT establece una distancia minima de 50 metros entre la embarcacion y los delfines cuando los animales estan en comportamiento de alimentacion o con crias, y de 30 metros cuando estan en comportamiento de descanso o juego. El kayak (sin motor, bajo nivel sonoro, bajo perfil visual) es el tipo de embarcacion que genera menos perturbacion a los delfines del estero de Sisal: los grupos de Tursiops reaccionan menos a los kayaks que a las pangas con motor fuera de borda. Que hacer cuando los delfines se acercan voluntariamente al kayak: mantener el kayak en posicion estatica (sin remar, sin golpear el casco del kayak), no hacer movimientos bruscos, no tocar a los delfines aunque se acerquen a menos de 1 metro (el contacto humano puede transmitir patogenos a los delfines y alterar su comportamiento natural). La ecolocalización del Tursiops es audible desde el kayak: los clicks de ecolocalización del delfin nariz de botella (20-150 kHz, parte del espectro es audible a frecuencias de 15-20 kHz para el oido humano) se oyen como un sonido de craqueo rapido ("clic-clic-clic") cuando el delfin escanea el fondo del canal desde pocos metros de distancia. Tel: +52 1 999 225 8441.
La proteccion del Tursiops en el Golfo de Mexico y el estado de la subpoblacion costera
El Tursiops truncatus esta protegido en Mexico por la NOM-059-SEMARNAT (como especie sujeta a proteccion especial, categoria Pr, en las poblaciones del Golfo de Mexico) y por la Ley General de Vida Silvestre (que prohibe la captura, el acoso, la alimentacion y cualquier interaccion deliberada que altere el comportamiento natural de los cetaceos en libertad). La presion sobre la subpoblacion costera del Golfo de Mexico: la subpoblacion costera del Tursiops del Golfo de Mexico (la que habita en bahias, estuarios y aguas someras costeras, la misma que se observa en Sisal) enfrenta presiones de contaminacion acustica (el ruido de barcos, motores fuera de borda y actividad petrolera en el Golfo de Mexico que interfiere con la ecolocalización y la comunicacion del delfin), contaminacion quimica (los bifenilos policlorados, el mercurio organico y los plaguicidas que se acumulan en la grasa del Tursiops por bioacumulacion trófica desde los peces que consume), captura accidental en redes de pesca artesanal (el enmalle) y colisiones con embarcaciones de alta velocidad. La varada de delfines en la costa de Yucatan: los delfines varados (vivos o muertos) en la costa de Yucatan deben reportarse al INAPESCA (Instituto Nacional de Pesca y Acuacultura) o a la Brigada de Varamiento del Instituto de Ecologia de la UNAM en Sisal, no intentar devolverlos al agua sin asistencia tecnica (un delfin varado puede estar enfermo o debilitado, y devolver un delfin enfermo puede propagar la enfermedad al grupo). Tel avistamiento o reporte de varamiento Sisal: +52 1 999 225 8441.
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Hay delfines en Sisal Yucatan?
Si, el Tursiops truncatus (delfin nariz de botella) habita en grupos de 5-25 individuos en los canales del estero, la boca de la laguna y el litoral frente a la playa de Sisal. Mayor frecuencia de avistamiento: septiembre-marzo (mayor abundancia de cardumenes de peces). Mejor hora: amanecer (6-8 AM) y tarde (4-6 PM), cambios de marea. Los delfines hacen bowriding (surf de proa) voluntario frente a pangas y kayaks. Tel: +52 1 999 225 8441.
Como se observan los delfines responsablemente en Sisal?
Desde kayak sin motor (menor perturbacion acustica y visual). Distancia minima SEMARNAT: 50 m si hay crias o alimentacion, 30 m si descansan o juegan. Cuando se acerquen voluntariamente: kayak estatico (no remar), no tocar aunque lleguen a menos de 1 m. La ecolocalización del Tursiops es audible desde el kayak: sonido de "clic-clic-clic" rapido cuando escanean el fondo. Tour de kayak por el estero de Sisal con guia local. Tel: +52 1 999 225 8441.
Que tamano tienen los delfines del Golfo de Mexico?
La subpoblacion costera del Golfo (bahias, estuarios, aguas menores de 30 m) es de menor tamano que la pelagica: 2.0-2.8 m de longitud total, 150-300 kg. Lomo gris oscuro (gris pizarra a gris-azulado), flancos gris claro, vientre blanco-rosado. El cociente de encefalización del Tursiops es el segundo mas alto del reino animal despues del ser humano. Capaces de reconocerse en el espejo, usar herramientas, transmitir cultura y usar silbidos de firma individuales como nombres.
Que hacer si veo un delfin varado en la playa de Sisal?
No intentar devolverlo al agua sin asistencia tecnica: un delfin varado puede estar enfermo o debilitado, y devolverlo puede propagar la enfermedad al grupo. Reportar al INAPESCA o la Brigada de Varamiento del Instituto de Ecologia UNAM en Sisal. El Tursiops esta protegido por NOM-059 (categoria Pr) y la Ley General de Vida Silvestre, que prohibe captura, acoso, alimentacion o interaccion deliberada que altere su comportamiento. Tel Sisal Expeditions: +52 1 999 225 8441.