Stenella frontalis vs Tursiops truncatus: como distinguir los dos delfines del Golfo
El delfin moteado del Atlantico (Stenella frontalis) y el delfin nariz de botella (Tursiops truncatus) son las dos especies de Delphinidae de mayor avistamiento en el Golfo de Mexico costero de Yucatan, y a menudo se confunden en los avistamientos casuales desde embarcacion por su tamano similar y su comportamiento de nadar junto a las proas de los barcos (bow-riding, el comportamiento de los delfines de nadar frente a la ola de proa de las embarcaciones en movimiento para aprovechar la energia de la ola como propulsion). Las diferencias morfologicas entre Stenella frontalis y Tursiops truncatus: 1) Tamano: el Tursiops truncatus es el delfin mas grande de los dos: los adultos del Golfo de Mexico miden 2.0-3.9 metros y pesan 150-650 kg (los machos del Golfo son de los Tursiops mas grandes del Atlantico occidental); el Stenella frontalis es mas pequeno: 1.5-2.2 metros y 100-160 kg. 2) Hocico (rostro): el Tursiops tiene el hocico corto y robusto (el "nariz de botella" que da el nombre popular a la especie: el hocico del Tursiops visto de perfil tiene la forma de una botella corta); el Stenella frontalis tiene el hocico mas largo, delgado y puntiagudo (la caracteristica del genero Stenella, que en griego significa "estrecho": el genero de hocico angosto). 3) Las manchas blancas: el Tursiops truncatus adulto NO tiene manchas blancas sobre el dorso oscuro (solo tiene el patron de coloracion bicolor dorso-oscuro/vientre-claro comun a todos los delfines); el Stenella frontalis adulto tiene el dorso cubierto de manchas blancas irregulares de 1-5 cm de diametro que aumentan en numero y densidad con la edad. 4) Aleta dorsal: la aleta dorsal del Tursiops es mas alta y curva (falcada) que la del Stenella frontalis, que tiene la aleta dorsal mas pequena y de curvatura menos pronunciada. 5) Comportamiento: el Stenella frontalis es mas acrobatico que el Tursiops en los avistamientos del Golfo (saltos de mayor altura, giros completos en el aire, nado en formaciones de mayor numero de individuos).
El patron de manchas de Stenella frontalis: la huella de identidad del delfin moteado
El patron de manchas blancas del Stenella frontalis adulto (las manchas blancas sobre el dorso oscuro gris-azulado de la especie) es el caracter morfologico mas caracteristico de la especie y el que la distingue de todos los demas delfines del Golfo de Mexico: en Tursiops truncatus, Grampus griseus (delfin de Risso), Delphinus delphis (delfin comun) y Stenella longirostris (delfin girador) no hay manchas blancas sobre el dorso oscuro de la misma morfologia y densidad que en el Stenella frontalis adulto. El patron de manchas de Stenella frontalis es ONTOGENETICO (cambia con la edad del animal): los neonatos y juveniles de hasta 3-5 anos son practicamente sin manchas (o con muy pocas manchas claras sobre el vientre); los subadultos de 5-15 anos tienen manchas dispersas de densidad media; los adultos de 15-30 anos tienen el dorso cubierto de manchas blancas densas y el vientre cubierto de manchas oscuras (el patron invertido del adulto macho: manchas oscuras sobre el vientre claro). Esta progresion del patron de manchas permite a los biologos marinos estimar la edad del individuo a distancia, en un avistamiento desde embarcacion, sin necesidad de biopsia o captura: un delfin sin manchas = juvenil; manchas dispersas = subadulto; dorso cubierto = adulto de mas de 15 anos. La fotoidentificacion de Stenella frontalis: la investigacion de cetaceos en el Golfo de Mexico usa la fotoidentificacion (la identificacion individual del delfin por el patron unico de manchas, cicatrices y la forma de la aleta dorsal en fotografias de alta resolucion) para estudiar la estructura social, los rangos de hogar y la reproduccion de las manadas de Stenella frontalis de la plataforma de Yucatan.
Los avistamientos de Stenella frontalis en la plataforma de Yucatan y el area de Sisal
Los avistamientos documentados de Stenella frontalis en la plataforma continental de Yucatan (la plataforma de caliza de baja profundidad al norte de la Peninsula) provienen de 3 fuentes: 1) La base de datos de avistamientos de cetaceos del Golfo de Mexico del National Marine Mammal Laboratory (NMML) de la NOAA de Estados Unidos, que desde 1989 ha documentado avistamientos de Stenella frontalis en las aguas del norte de la Peninsula de Yucatan en las transectas de investigacion de la plataforma continental del Golfo. 2) El programa de monitoreo de cetaceos del Golfo de Mexico de la UNAM (Universidad Nacional Autonoma de Mexico), que ha documentado avistamientos de Stenella frontalis en las aguas entre Progreso y Sisal en las temporadas de agosto-octubre de los anos 2015-2023. 3) Los reportes de avistamiento de los pescadores artesanales de Sisal (los marineros de la flota de embarcaciones menores del Puerto de Sisal, que navegan diariamente entre 5 y 40 km al norte de la costa de Sisal) que desde los anos 1990 han reportado avistamientos de delfines con manchas blancas (la descripcion que los pescadores de Sisal dan al Stenella frontalis, que distinguen del delfin "liso" o "gris" del Tursiops truncatus). La frecuencia de avistamiento de Stenella frontalis en el area de Sisal: los investigadores del CINVESTAV Merida estiman que la densidad de Stenella frontalis en la plataforma norte de Yucatan (en el area entre Sisal y Progreso, hasta 50 km al norte de la costa) es de 0.2 a 1.5 individuos por km2, con manadas de 5-50 individuos. El tour maritimo de Sisal Expeditions: Tel +52 1 999 225 8441.
La dieta y el comportamiento social de Stenella frontalis en el Golfo de Mexico
Stenella frontalis (el delfin moteado del Atlantico) es un depredador oportunista de peces mesopelagicos y cefalopodos (calamares y pulpos) de la plataforma continental y el talud del Golfo de Mexico: su dieta registrada en las autopsias de ejemplares varados en el Golfo de Mexico incluye peces como el cazon Rhizoprionodon terraenovae (el cazón del Golfo, uno de los tiburones mas abundantes de la plataforma de Yucatan), sardinas (Sardinella aurita y Opisthonema oglinum), anchoas (Anchoa mitchilli), calamares (Doryteuthis plei, el calamar Loligo del Golfo de Mexico) y caballitos de mar (Hippocampus erectus, la especie de hipocampo de la pradera de Thalassia de Sisal, del que el Stenella frontalis consume individuos juveniles y adultos). El comportamiento social de Stenella frontalis: la especie forma manadas (pods) de estructura fluida (fission-fusion: la manada se divide y se reagrupa continuamente segun las oportunidades de alimentacion), con manadas de 5 a 50 individuos en la plataforma de Yucatan. El bow-riding (el comportamiento de nadar en la ola de proa de las embarcaciones) es mas frecuente en el Stenella frontalis que en el Tursiops truncatus del Golfo: las manadas de Stenella del area de Sisal se aproximan activamente a las embarcaciones en movimiento a velocidades de 8-15 nudos para nadar en la ola de proa durante 2-15 minutos, lo que facilita el avistamiento y la fotoidentificacion desde embarcacion. La comunicacion sonora del Stenella frontalis: la especie usa clicks de ecolocalización (en el rango de 40-150 kHz, por encima del rango auditivo humano de 20 Hz - 20 kHz) y silbidos de frecuencia variable (signature whistles de 4-14 kHz, en el rango auditivo humano) que son individuales y permiten a los investigadores identificar a cada individuo por su silbido caracteristico, similar a la fotoidentificacion pero por registro de audio.
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Cual es la diferencia entre el delfin moteado y el delfin nariz de botella?
Stenella frontalis (moteado): 1.5-2.2 m, 100-160 kg, hocico largo y puntiagudo, dorso con manchas blancas que aumentan con la edad (juvenil = sin manchas, adulto de 15+ anos = dorso cubierto de manchas). Tursiops truncatus (nariz de botella): 2.0-3.9 m, 150-650 kg, hocico corto y robusto (forma de botella), SIN manchas blancas sobre el dorso oscuro. El Stenella es mas acrobatico: saltos de mayor altura, giros completos en el aire, manadas de mayor numero.
Hay delfines moteados cerca de Sisal Yucatan?
Si: Stenella frontalis esta documentado en la plataforma norte de Yucatan (NOAA-NMML desde 1989, UNAM 2015-2023, reportes de pescadores de Sisal desde los 1990). La densidad estimada en el area Sisal-Progreso: 0.2 a 1.5 individuos/km2, manadas de 5-50 individuos. Los avistamientos son mas frecuentes en la zona de transicion entre la plataforma somera y las aguas mas profundas del Golfo, a 20-60 km al norte de la costa de Sisal. Tel: +52 1 999 225 8441.
Como identificar un delfin moteado por sus manchas?
El patron de manchas de Stenella frontalis es ontogenetico (cambia con la edad): neonatos y juveniles hasta 3-5 anos = sin manchas o muy pocas; subadultos 5-15 anos = manchas dispersas de densidad media; adultos 15-30+ anos = dorso cubierto de manchas blancas densas + manchas oscuras sobre el vientre claro (patron invertido del adulto macho). Permite estimar la edad a distancia sin biopsia. La fotoidentificacion usa el patron unico de manchas + cicatrices + forma de aleta dorsal.
Que come el delfin moteado en el Golfo de Mexico?
Depredador oportunista de peces mesopelagicos y cefalopodos: sardinas (Sardinella aurita, Opisthonema oglinum), anchoas (Anchoa mitchilli), calamares (Doryteuthis plei), cazon (Rhizoprionodon terraenovae) y caballitos de mar (Hippocampus erectus del area de Sisal). Manadas de 5-50 individuos con estructura fission-fusion (se divide y reagrupa segun la alimentacion). Hace bow-riding (nada en la ola de proa de embarcaciones a 8-15 nudos) mas que el Tursiops: facilita el avistamiento desde lancha. Comunicacion: clicks de ecolocalización 40-150 kHz + silbidos individuales 4-14 kHz.